Les régions du cerveau

Lorsque l'on mange, plusieurs signaux s'activent et déclenchent des influx chimiques ainsi que nerveux. Le plaisir est lié a ce que l'on mange, mais c'est le cerveau qui va permettre d'éprouver cette sensation, sachant que les papilles gustatives servent seulement de détecteurs sensibles aux stimuli.

Le système de récompense dépend de plusieurs neurotransmetteurs, la dopamine ayant un rôle prépondérant. Cependant il faut savoir que ce neurotransmetteur est produit par un circuit complexe qui a lieu dans le cerveau : le système de récompense, aussi appelé la voie cortico-limbique .

Les régions du cerveau

Il existe plusieurs régions cérébrales qui ont un rôle plus ou moins important dans le système de récompense. On peut les classer en deux catégories.

La première catégorie concerne les parties du cerveau impliquées dans le système de récompense :

• L’Amygdale : c'est le centre des émotions. Cette région évalue si une expérience est plaisante ou non et établit des connexions entre l'objet du plaisir et l'environnement.
• L’Hippocampe : il enregistre un souvenir qui est lié à la prise d'aliments.
• L’Hypothalamus: il gère la prise alimentaire, les hormones et l'humeur.
• Le Cortex préfrontal : il détermine le comportement final de l'individu face à l'objet à l'origine du plaisir

Ces régions captent les signaux extérieurs, comme ceux envoyés par la langue, pour en faire un signal final qui sera dirigé vers d'autres régions du cerveau, celles de la deuxième catégorie.

Les régions qui reçoivent le signal final peuvent être décrites étant impliquées directement dans ce système :

• L'aire tegmentale ventrale (ATV) : qui a pour rôle d'activer le système de récompense. Cette dernière va fournir des informations sur le niveau de satisfaction face à l'objet du plaisir.
• Le Noyau accumbens (NA) (ou stratium ventral) : Réceptionne les informations envoyées par l'ATV. Cette région a un rôle central dans le système de récompense car c'est elle qui va secréter la dopamine

En ce qui concerne les neurones de la dopamine, on observe qu'ils mettent en lien ces deux dernières régions. En effet, dans l'ATV on trouve les corps cellulaires des ces neurones. Les axones et leurs terminaisons se situent dans le NA. Le signal final sera ensuite transmis au Cortex préfrontal.
Il faut savoir que le système de récompense est intimement lié à l'apprentissage. Cette relation va être explicitée plus loin au niveau synaptique.